初人们对酸碱的意识是入口食物的味道，譬如醋是酸的，柠檬也是酸的，尝起来涩涩的碱面是碱性的，这是pH值或酸碱度初的由来，简单直观。
以摩尔值表示水相溶液中的氢离子浓度，浓度从100(1)到10-14，再以10为底的负对数换算，pH范围即为0-14。pH是拉丁文pondus hydrogenii的缩写，pondus =压强，hydrogenii =氢。因此，更准确的pH值定义应是水相溶液中氢离子活度的负对数值，理解这一点非常重要。您可以因此了解到首先: 相对而言，液体更容易实现准确的pH值测量，第二: 水相溶液环境里更容易实现准确的pH值测量。
而且，日常生活工作和生产中大部分的pH值测量都是围绕液体工作的。例如人类摄入的食物药物以及液体居多，即使终产品不是液体其来源环境也是液体，譬如人类的液体食物有很多:白酒、啤酒、碳酸饮料、果汁、咖啡和茶叶，pH值影响着食物的风味和品质，pH值是药物生产中的重要指标。而pH值检测并不简单，工业制药生产液态物质比固态物质多得多(由此不难理解工业上水的重要性了)，常见工业用水有冷却水、清洗用水、加热水、蒸汽和溶剂用水等，除此之外，还包括需要进一步做环保处理的污水。那么，工业生产中，物质经历着各种变化，相当一部分反应又伴随着氢离子浓度的变化，因此检测水相溶液中氢离子浓度的大小即pH值尤为重要。
准确的pH测量可以帮助实现:
1、生产出预期想要的产品
2、尽可能的以很低成本生产
3、防止物料损坏、人员伤亡和环境污染
4、满足法规要求
5、研发工作顺利进行
